Prostatite: sintomi, cause e come si cura

La prostatite è un'infiammazione della prostata, la piccola ghiandola maschile che si trova sotto la vescica. Può dare dolore nella zona tra scroto e ano, bruciore quando si urina e fastidio durante l'eiaculazione. Non è un disturbo raro: secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) è il problema urinario più comune negli uomini sotto i 50 anni. In questa guida vediamo quali sono i tipi di prostatite, i sintomi, gli esami e le cure, e quando è il caso di rivolgersi subito al medico.

Prostatite: cos'è e quali tipi esistono

Con la parola prostatite si indicano in realtà condizioni diverse. Alcune sono causate da batteri, altre no. Il NIDDK distingue quattro forme principali, che hanno cause, durata e cure differenti.

La forma più frequente è la prostatite cronica / sindrome del dolore pelvico cronico: il NIDDK la definisce la più comune e la meno compresa, e stima che riguardi il 10-15% degli uomini negli Stati Uniti. Può comparire a qualsiasi età. La forma asintomatica, invece, di solito non richiede cure.

Prostatite: sintomi da riconoscere

I sintomi cambiano in base al tipo, ma alcuni sono comuni a tutte le forme che danno disturbi. Le schede del servizio sanitario britannico NHS e della Mayo Clinic elencano in particolare:

• bruciore o dolore quando si urina;
• difficoltà a iniziare a urinare, getto debole o interrotto;
• bisogno di urinare spesso, anche di notte, e stimolo improvviso;
• dolore al pene, ai testicoli, allo scroto, all'inguine, al basso ventre, alla parte bassa della schiena o nella zona tra scroto e ano;
• dolore durante o dopo l'eiaculazione;
• urine torbide o con sangue.

Nella prostatite batterica acuta i sintomi arrivano all'improvviso e sono più forti: oltre ai disturbi urinari compaiono spesso febbre, brividi, dolori muscolari e un malessere simile all'influenza; possono esserci anche nausea e vomito. Nella forma batterica cronica i sintomi sono simili ma più lievi, si sviluppano lentamente e possono andare e venire. Nella sindrome del dolore pelvico cronico il disturbo principale è un dolore o un fastidio pelvico che dura da almeno tre mesi.

Le cause e chi è più a rischio

La prostatite batterica è causata da batteri comuni, che spesso arrivano dalle vie urinarie. Secondo il Manuale MSD, l'infezione può risalire dalle vie urinarie oppure arrivare alla prostata attraverso il sangue. La forma cronica batterica può svilupparsi quando un'infezione non viene eliminata del tutto, per esempio se la cura è stata troppo breve.

Per la sindrome del dolore pelvico cronico, invece, spesso non si trova un'infezione. La Mayo Clinic indica diversi possibili fattori in gioco: un'infezione passata, problemi del sistema nervoso o immunitario, lo stress psicologico, alterazioni ormonali.

Tra i fattori che aumentano il rischio, la Mayo Clinic cita:

• essere un giovane adulto o di mezza età;
• aver già avuto una prostatite;
• un'infezione delle vie urinarie o degli organi genitali;
• l'infezione da HIV;
• l'uso di un catetere urinario;
• una biopsia della prostata.

La prostatite è una condizione diversa dalla prostata ingrossata, anche se alcuni disturbi urinari si somigliano. Per questo è importante non fare da soli la diagnosi e parlarne con il medico.

Come si fa la diagnosi

Il medico parte dalla storia dei sintomi e da una visita, che di solito comprende l'esplorazione rettale: con un dito, attraverso il retto, valuta se la prostata è gonfia o dolente. Gli esami più usati, secondo il NIDDK e il Manuale MSD, sono:

• l'esame delle urine e l'urinocoltura, per cercare segni di infiammazione e batteri;
• in alcuni casi, l'analisi del liquido prostatico o del liquido seminale;
• esami del sangue;
• quando serve, esami che misurano il flusso di urina e quanta ne resta in vescica, un'ecografia transrettale o una cistoscopia, soprattutto per escludere altre cause.

Secondo il NIDDK, gli esami del sangue servono anche a escludere altri problemi della prostata. Se hai dubbi su un esame come il PSA, fatti spiegare il risultato dal medico.

Consiglio: prima della visita annota da quanto tempo hai i sintomi, se hai avuto febbre, quante volte urini di giorno e di notte e se il dolore peggiora in certe situazioni. Sono informazioni che aiutano il medico a capire di quale tipo di prostatite potrebbe trattarsi.

Prostatite: come si cura

La cura dipende dal tipo di prostatite e la decide il medico, spesso con l'aiuto di un urologo.

Prostatite batterica. Si cura con antibiotici, che vanno presi per un periodo che di solito si misura in settimane, non in pochi giorni. Il Manuale MSD spiega che una cura troppo breve può far diventare cronica l'infezione: per questo l'NHS raccomanda di finire tutto il ciclo prescritto anche se ci si sente meglio. Nei casi gravi può essere necessario un ricovero per ricevere gli antibiotici in vena. Durante la cura delle forme batteriche il NIDDK consiglia di bere molto, per aiutare a eliminare i batteri dalla vescica.

Sindrome del dolore pelvico cronico. Le cure servono a ridurre il dolore, il fastidio e l'infiammazione e, come spiega il NIDDK, non esiste un trattamento che funzioni per tutti. Il medico può proporre farmaci di diverso tipo, scelti caso per caso. Il NIDDK cita anche misure non farmacologiche, come i bagni caldi, gli esercizi per i muscoli del pavimento pelvico e le tecniche di rilassamento; l'NHS indica inoltre la fisioterapia, la terapia cognitivo-comportamentale o il counselling.

Il NIDDK suggerisce inoltre di limitare le sostanze che possono irritare la vescica, come alcol, bevande con caffeina e cibi acidi o piccanti. I ricercatori, precisa il NIDDK, non hanno però trovato che l'alimentazione abbia un ruolo nel causare o nel prevenire la prostatite.

Quando andare subito dal medico o in pronto soccorso

Se hai sintomi di prostatite è bene parlarne con il medico senza imbarazzo: altre condizioni possono dare disturbi simili. Alcuni segnali, però, richiedono un intervento urgente. Secondo il NIDDK, la Mayo Clinic e l'NHS bisogna farsi vedere subito in caso di:

• impossibilità a urinare;
• febbre e brividi insieme a dolore o difficoltà a urinare;
• sangue nelle urine;
• dolore forte al basso ventre, al bacino o ai genitali;
• sintomi che non migliorano o peggiorano dopo 48 ore di antibiotici.

Secondo l'NHS, se compaiono confusione improvvisa, difficoltà a parlare o discorsi senza senso, pelle, labbra o lingua bluastre, grigie, pallide o a chiazze, una grave difficoltà a respirare o macchie sulla pelle che non scompaiono premendoci sopra un bicchiere, possono essere segni di un'infezione grave o di sepsi: chiama subito il 112 o il 118.

Secondo la Mayo Clinic e il NIDDK, la prostatite può portare a complicazioni come un ascesso della prostata, un'infiammazione dell'epididimo (il piccolo condotto dietro il testicolo) o un'infezione del sangue.

Domande frequenti

A chi rivolgersi se si sospetta una prostatite?

Il primo riferimento è il medico di famiglia, che valuta i sintomi e prescrive i primi esami. Quando i disturbi durano da tre mesi o più, l'NHS indica che si può essere indirizzati a un urologo, lo specialista delle vie urinarie e degli organi genitali maschili.

La prostatite può diventare un tumore?

Secondo la Mayo Clinic non ci sono prove che la prostatite porti al tumore della prostata; i ricercatori stanno studiando se un'irritazione di lunga durata possa essere un fattore di rischio. I sintomi però vanno sempre fatti valutare, perché alcuni disturbi urinari possono avere altre cause.

Quanto dura la prostatite?

Dipende dal tipo. Con la cura antibiotica della forma batterica, l'NHS indica che di solito ci si sente meglio entro due settimane, ma i sintomi possono richiedere diverse settimane per sparire del tutto. Si parla di prostatite cronica quando i sintomi durano da tre mesi o più.

Si può prevenire la prostatite?

Il NIDDK spiega che non esistono modi certi per prevenirla. Il Manuale MSD ricorda però che una cura antibiotica troppo breve può far diventare cronica l'infezione: per questo è importante seguire fino in fondo le indicazioni del medico.